天门，由于地势低平、多水，往昔水灾不断，民众深受其苦。为谋求生路，他们背井离乡，背起"三棒鼓"，走到哪里唱到哪里。许多人从湖北到中国西南部、印度、伊朗、中欧、西欧等地。也有些人经广东到菲律宾及其它东南亚国家,人们称他们为“中国的吉卜赛人”。
　　“三棒鼓”传说唐时已有，当时叫三杖鼓，由一人颈挂扁鼓，手轮三根小木仗，三杖轮次击鼓，并以一杖轮流抛掷空中。边舞边击边唱。发展到宋以后，从演唱小曲到中长篇，并从话本、鼓词中移植事故，如三国、水浒、封神、西游、薛家将等。声腔发展到后来， 除［平腔］、［悲腔］、［凤尾腔］、［杂花腔］、［鱼尾腔］外，还有［十枝梅］、［摘花调］。唱词多为三五一七句，即各句字数为五、五、七、五。“三棒鼓”传到湖北天门，融入当地花灯锣鼓、田歌等，富有鲜明的地方色彩。受水灾之害的百姓，流落四方逃荒时，操渔鼓，打三棒鼓或敲碟子、打莲湘，边舞边唱，有的甚至融武术、杂耍、魔术于其间，花样很多，因而流布很广，有的还传到国外。
　　据《天门县志》记载：同治年间，天门艺人陈登洲携儿带女靠唱渔鼓，打三棒鼓到了乌克兰一带。欧洲其它一些国家也有天门华侨当时靠打花鼓到国外谋生的。如今，英国、法国、德国、荷兰、奥地利、意大利、波兰、比利时、瑞士等欧洲国家，还有“华人花鼓剧团”及对这一艺术进行研究的组织。
　　渔鼓、三棒鼓在清末时就由逃荒糊口的演唱变为二人化妆三人化妆表演故事，进而组成草台班子参加农村迎神赛会、民俗节日、家族礼仪等聚会活动。在演出时用几张桌子搭成戏台，故农村称之为“平台花鼓戏”。大约1930年前后才进入洪湖的峰口，沔阳的杨林尾， 天门城关的茶园、剧场演出。在城镇演唱中与汉剧、楚剧有了更多交流，从而吸取了汉剧 、楚剧的表演程式。在音乐方面也增加了丝弦伴奏，形成了独立的富有地方特色的花鼓剧剧种之一。