１９４７年１２月６日，以１２纵队和中原独立旅合并组成江汉军区，奉命开辟江汉根据地。江汉地区是我们８年抗战的新四军第５师的根据地，我们要打回去。江汉军区开设１、２、３三个分区，３个月后，又增设４分区共四个分区。１分区又叫洪山分区，２分区又叫鄂中分区，３分区又叫襄南分区，４分区又叫襄西分区。我在３分区。我们３分区的主要干部是：军分区司令李人林，副司令张水泉兼参谋长，副政委罗通、副司令员钟春林。襄南分区党委书记杨殿魁兼军分区政委。专员张旺午。
　　恢复江汉是我们５师同志的共同心愿。在酝酿成立江汉军区时，我对张水泉和李人林（一九一四——一九九五，湖北天门人。当时任鄂西北军区第四军分区司令员。）说："咱们老熟人合个伙，做事洒脱得很，没有那些罗嗦。"这个话，七传八传传到李先念那里去了。李师长在组织江汉军区的动员会上讲话："有人说要组织熟悉的人在一伙，团结嘛，主要是内因，主观问题，跟谁都可以搞得好呵。"意思是不要搞山头主义。我知道这是批评我的。会后我对李先念说："师长，你说得也对。但是天天打仗，哪有功夫吵架呀。"他也不说什么了，有教训嘛。我不好说你是打官腔呵。后来张体学又找来了。他说："伙计呵，你换个山头吧？"我说："我们恢复江汉争个气吧。"体学想把我拉到大别山。大别山属刘邓大军的区域，体学是跑不了的。他是鄂东的，要当向导。我说争个气，他也不吭气了。
　　我们已经谈好，体学又来。其实，我也想去恢复江汉。抗战胜利后，５师发展成６００００人的正规部队，雄据中原，是蒋介石虎口中的一根钉子。当时新四军其他几个师才一、两万人。但是后来我们让出了中原，队伍大减员。我们都憋着一口气，想把我们曾经战斗过的江汉地区再恢复起来。
　　师长还是休谅了我们的意见。成立江汉军区时，我们这些老熟人聚在了一起。李人林自在汈汊湖地区４团队和我分手后，他较长时间内都在江汉湖区战斗。５师突围时，他带队伍到了鄂西北武当山区，后他又带４００余人的队伍回师大洪山、桐柏山。当敌我兵力悬殊百倍，重建大洪山、桐柏山根据地已不可能时，他又将部队番号改为江南游击支队，以远距离奔袭和化装奇袭等手段，大圈子套小圈子，飞渡大江，南进到武陵山区，吓得长沙的国民党军政人员惊慌失措，惊叫"共匪李人林部妖兵天降。"李人林支队在江南孤军奋战了５个月，队伍有所发展，后与张才千率领的鄂西北军区的部队会合，组成了中国人民解放军江南游击纵队。江南游击纵队不但在运动中歼灭了大量的国民党地方部队和整营的国民党正规军，拖住了整师整旅的国民党军队对解放区的进攻，本身也在依靠广大群众，严守群众纪律，打击少数反动恶霸地主中，壮大了自己。后来，张才千、李人林率师北上过江，组成了中原独立旅。
　　张水泉与我同到５师后，曾长期担任抗大十分校训练部部长，他讲课写讲义注重实践经验，是一位不崇拜权威却十分注重实际的人。他为人很好相处，他既两袖清风，不沾拿公家一分一物，又处处把方便让给别人，真有一股子为人师表的作风。
　　李人林、张水泉、钟春林、张旺午等都是老红军，原５师的干部，我们很合得来。我们３分区又请来一位老师，地委书记杨殿魁同志，担任３分区政委。杨殿魁来自太行山，资历比我们浅些，文化比我们高，是高中生。后来有人说怪话，搬师搬师搬来了师傅。我批评了这种言论，要搞五湖四海嘛。原５师的干部也是来自五湖四海，几个方面军的同志都有，不是团结得很好吗？
　　１２月１７日奔赴江汉３分区的人员，官兵１０００人，其中作战部队８００余人，地方干部百余人，从大悟山东南麓出发，１８日抵达安陆赵家棚。赵家棚曾是鄂中抗日根据地的中心，我们几进几出大小悟山，跨越平汉铁路东西，都要在赵家棚歇脚。我们这支经过中原突围后转战在长江黄河地带的队伍，北上南下，爬山涉水，穿梭在几十倍于我的敌人中间，大浪淘沙，百炼成钢，部队人员虽少，但战斗力很强。８个步兵连，一个机炮连，合计９个连，都很能打仗。我们的任务就是要在襄河以南，长江的荆江段北岸，东自汉阳、汉川，西至江陵、枝江、宜昌、荆门、当阳，这一水网地带，恢复建立一块根据地，从西面包围武汉，向南与鄂皖大别山根据地形成并发的两支利箭，直指蒋介石的后方──湖南、江西、两广。当时，这是个非常艰巨而又有重大战略意义的决策。任务落到我们头上，我们倍感光荣。